Maur har ikke nese, men det hindrer dem ikke i å lukte kreft. Takket være overfloden av luktreseptorer på antennene har insektene en utrolig luktesans og kan bruke den til å oppdage svulster.
Forskning fra det franske departementet Oise nær Senlis har avslørt hvordan silkemauren, som er vanlig på den nordlige halvkule, er i stand til å oppdage kreftceller i laboratoriet.
Studien fører til noen ganske klare konklusjoner. Maurene i de trente koloniene tilbrakte 20 prosent mer tid i nærheten av svulstlukten. En artikkel publisert i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences redegjør for studieresultatene.
Maur har ikke nese, men det hindrer dem ikke i å lukte kreft. På grunn av overfloden av luktreseptorer på antennene har insektene en utrolig luktesans og kan bruke den til å oppdage svulster.
Kreftsvulster frigjør særegne versjoner av kjemikalier som kalles flyktige organiske forbindelser som ofte forekommer i kroppsvæsker som svette og urin og i ånde. Ifølge en ny studie publisert i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, kan maur lukte disse forbindelsene i urin.
Baptiste Piqueret, etolog ved Sorbonne Paris Nord-universitetet og hovedforfatter av studien, visste allerede at maur kunne oppdage flyktige organiske forbindelser som sprer seg fra kreftceller. Piqueret og teamet hans begynte med å transplantere brystkreftsvulster fra mennesker til mus og la dem vokse. En teknikk som kalles xenotransplantasjon.
Deretter samlet de inn urin fra både kreftsyke og friske mus. Ved å plassere en dråpe sukkervann foran urinen til kreftsyke dyr, lærte forskerne maurene til å assosiere lukten av svulster med en belønning. Da teamet fjernet sukkervannet, ble insektene værende rundt tisset til kreftmusene i omtrent 20 prosent lenger enn de friske musene fordi de lette etter en "godbit". Tre kolonier var involvert i å prøve å lære seg sammenhengen mellom lukten av svulster og en belønning.
"Kjemisk analyse bekreftet at tilstedeværelsen av svulsten endret lukten av urinen som støtter atferdsresultatene. Maur oppdager pålitelig tumorsignaler i museurin og har potensial til å fungere som effektive og til og med billige bioregistratorer for kreft."