SANTÉ

Football et Alzheimer, les joueurs de football sont plus à risque de développer des maladies neurodégénératives : c'est ce que dit la science

Après plusieurs décennies pendant lesquelles cet aspect a été complètement ignoré, les effets à long terme des coups répétés à la tête dans le sport ont commencé à être étudiés ces dernières années. Les résultats de ces recherches ont laissé tous les chercheurs pantois, car ils ont trouvé des corrélations entre les coups répétés au cours de l'activité sportive et l'apparition de maladies neurodégénératives.

Les sports les plus pris en compte sont évidemment le rugby et le football américain, où les coups portés par les athlètes sont souvent très violents, mais on s'intéresse désormais aussi au football, et plus particulièrement aux micro-traumatismes que ce sport entraîne pour le crâne et le cerveau.

Une étude suédoise semble confirmer que oui, même dans le football, ce problème existe, et que sur le plan scientifique, les footballeurs sont plus exposés au développement de maladies neurodégénératives du fait de leur profession.

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Football et Alzheimer, les joueurs de football sont plus à risque de développer des maladies neurodégénératives : c'est ce que dit la science
Après plusieurs décennies pendant lesquelles cet aspect a été complètement ignoré, les effets à long terme des coups répétés à la tête dans le sport ont commencé à être étudiés ces dernières années. Les résultats de ces recherches ont étonné tous les chercheurs, qui ont trouvé des corrélations entre les coups répétés au cours de l'activité sportive et l'apparition de maladies neuro-dégénératives. Les sports les plus pris en compte sont évidemment le rugby et le football américain, où les coups portés par les athlètes sont souvent très violents, mais on s'intéresse désormais aussi au football, et plus particulièrement aux micro-traumatismes que ce sport entraîne pour le crâne et le cerveau. Une étude suédoise semble confirmer que oui, même dans le football, ce problème existe, et que sur le plan scientifique, les footballeurs sont plus exposés au développement de maladies neuro-dégénératives du fait de leur profession.
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Les joueurs de football sont plus exposés aux maladies neurodégénératives
Des recherches similaires ont déjà été menées dans d'autres sports, des sports de contact encore plus importants que le football, tels que le rugby et le football américain, mais aussi, bien sûr, le MMA, la boxe et d'autres sports similaires. Les résultats sont toutefois surprenants. Selon les résultats de cette étude, les footballeurs professionnels pourraient en effet avoir un risque jusqu'à 50 % plus élevé de développer des maladies neurodégénératives au cours de leur vie.
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L'étude
Cette recherche a été menée par le Karolinska Institutet de Stockholm et publiée dans la revue Lancet Public Health. L'étude a été élaborée à partir de l'observation et du suivi de plus de six mille footballeurs qui ont joué dans les principales ligues suédoises entre 1924 et 2019.
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Les causes de l'augmentation des risques
La situation est légèrement différente de celle du rugby et du football, où ce qui est dangereux,  sont les énormes coups à la tête que l'on subit à chaque match (même avec un casque, cela n'a pas d'importance). Nous parlons ici de ce qui a été parfaitement décrit par le film "Concussion" de 2015. Dans le football, bien sûr, cette composante violente n'existe pas, mais il s'agit toujours d'un sport de contact, et les athlètes sont donc soumis à une très longue série de micro-traumatismes qui, à long terme, selon la recherche, peuvent augmenter le risque de développer des maladies neuro-dégénératives. Selon l'agence de presse ANSA, "il a été suggéré que le traumatisme subi en frappant de manière répétée un ballon de football avec la tête provoque une neurodégénérescence, bien que les preuves d'un tel lien soient incohérentes, incomplètes et controversées".
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Les résultats de la recherche
Le résultat est clair : par rapport à la population moyenne, les footballeurs courent un risque 50 % plus élevé de développer des maladies neurodégénératives au fil du temps. Les données mettent principalement en évidence l'apparition de la maladie d'Alzheimer (dans 62 % des cas) et, fait intéressant, un risque réduit de développer la maladie de Parkinson (-32 %). Aucun lien n'a été trouvé avec les maladies neuro-motrices telles que la SLA. Par ailleurs, ces analyses ne concernent pas les gardiens de but.
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Cependant, le taux de mortalité est beaucoup plus faible que chez les personnes ordinaires
Paradoxalement, malgré le risque accru de souffrir de ces terribles maladies, le taux de mortalité global est très faible. En effet, souligne l'un des auteurs de la recherche, Björn Pasternak, "leur état de santé général était meilleur que celui de la population générale, probablement parce qu'ils se maintenaient en bonne forme physique en jouant fréquemment au football. Une bonne condition physique pourrait également être à l'origine d'un risque plus faible de maladie de Parkinson".
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